Quelle est la différence entre biodégradable et compostable ?
Biodégradable vs compostable
Sur les étiquettes, dans les campagnes marketing ou les rayons bio, les mots “biodégradable” et “compostable” fleurissent. Mais que désignent-ils réellement ? Sont-ils synonymes ? Et surtout, que peut-on en attendre concrètement pour notre planète ? Cet article propose un éclairage scientifique et accessible, pour comprendre la différence fondamentale entre ces deux termes… et pourquoi cela compte vraiment.
Que signifie vraiment biodégradable ? Et compostable ?
Biodégradable :
Un matériau est dit biodégradable s’il peut être décomposé par des micro-organismes (bactéries, champignons, algues…) en éléments naturels comme le CO₂, l’eau, des biomasses et des résidus non toxiques. Cette dégradation peut se faire dans divers milieux (sol, eau, etc.), mais le temps nécessaire n’est pas défini : cela peut prendre quelques semaines… ou plusieurs décennies. Une matière peut être partiellement biodégradable, cela dépend de son pourcentage de biodégradabilité. Cependant, si elle n’est pas totalement biodégradable, elle risque de laisser des résidus toxiques dans la nature.
Compostable :
Un matériau compostable est totalement biodégradable, mais sous des conditions spécifiques de milieu, de température, d’humidité et de présence d’oxygène. La norme EN 13432 (pour l’emballage) ou NF T51-800 (compostage domestique) précise qu’un produit compostable doit :
- Se biodégrader en moins de 12 mois en composteur domestique ;
- Ne laisser aucun résidu visible (désintégration) au bout de 6 mois ;
- Ne pas nuire à la qualité du compost final (tests écotoxicologiques obligatoires) ;
- Ne pas contenir de métaux lourds au-delà des seuils réglementaires.
💡 À retenir : Le compostable est biodégradable. Mais le biodégradable n’est pas compostable.
Les facteurs temps, environnement et résidus
Le terme “biodégradable” est souvent trompeur car il ne dit rien du temps nécessaire ni du milieu. Une bouteille plastique peut être “techniquement” biodégradable en 400 ans dans un sol forestier… Est-ce acceptable ? Non.
En revanche, un emballage compostable domestique est conçu pour disparaître en moins de 12 mois dans un composteur de jardin, sans produire de pollution résiduelle.
Comparatif rapide :
| Critère | Biodégradable | Compostable domestique |
|---|---|---|
| Dégradation | Par micro-organismes | Par micro-organismes |
| Temps de dégradation | Variable (semaines à décennies) | ≤ 12 mois |
| Conditions | Non définies, non connues | Dans un composteur |
| Résidus | Possibles | Aucun résidu visible (>2 mm) après 6 mois |
| Métaux lourds | Non réglementés | Absence au-delà des seuils réglementaires |
Pourquoi cette distinction est cruciale ?
Dans un monde où le greenwashing devient la norme, cette distinction est bien plus qu’un débat sémantique. Elle conditionne :
- La performance environnementale réelle des produits.
- La bonne information du consommateur.
- La capacité des collectivités à gérer correctement les déchets.
Un produit simplement “biodégradable” peut finir incinéré ou en décharge faute de compostabilité validée. Un produit compostable, lui, peut entrer dans une boucle d’économie circulaire vertueuse.
Et chez Reviviscens, on fait quoi ?
Reviviscens développe une matière compostable domestique, c’est-à-dire biodégradable, qui se désintègre, sans laisser de métaux lourds et non-écotoxique. Cela signifie que nos emballages, une fois utilisés, peuvent retourner à la terre en quelques mois, sans résidu ni toxicité. C’est un choix exigeant, mais aligné avec notre vision d’un packaging réellement circulaire, sans plastique.
En bref
- Biodégradable : décomposable par des micro-organismes, sans garantie de temps, ni de conditions.
- Compostable : biodégradable sous des conditions contrôlées et en temps limité, avec absence de résidus toxiques.
- Un produit peut être biodégradable mais ne pas être compostable.
Comprendre la différence entre biodégradable et compostable est essentiel pour faire des choix éclairés et responsables. Chez Reviviscens, nous nous engageons à développer des solutions d’emballage qui respectent ces normes strictes, contribuant ainsi à une économie circulaire durable.
Pour aller plus loin
Norme EN 13432. Exigences pour les emballages valorisables par compostage et biodégradation. AFNOR, Novembre 2000.
Norme NF T51-800. Spécifications pour les plastiques aptes au compostage domestique. AFNOR, Novembre 2015.
ADEME. Avis de l’ADEME : les limites des emballages en plastique compostables [en ligne]. 25 mai 2023.
REAL. Compostables Labelling Guidance [en ligne]. 21 octobre 2021.
DIN CERTCO. Certification Scheme – Products made of compostable materials for home composting [en ligne]. Janvier 2023.
ADEME. Biodégradabilité des sacs plastiques et papier en compostage domestique et industriel [en ligne]. Avril 2019.